Alquenos
Los átomos de
carbono de un doble enlace tienen hibridación
sp2 y poseen tres orbitales equivalentes que están en un plano,
formando ángulos de 120º. El cuarto orbital del carbono es un p no híbrido,
perpendicular al plano sp2. Cuando dos de esos átomos de carbono se
acercan, forman unenlace s por traslape de frente de orbitales sp2 y un enlace p por traslape lateral de orbitales p.
En el
lenguaje de orbitales moleculares, la interacción de los orbitales p produce un orbital
molecular de enlace p y
uno de antienlace. El orbital molecular de enlace p no
tiene nodos entre los núcleos y es el resultado de una combinación aditiva de
los lóbulos de orbital p con el mismo signo algebraico. El orbital molecular de
antienlace p posee un nodo entre los núcleos y se
produce por la combinación sustractiva de lóbulos con distintos signos
algebraicos.
Aunque es
posible la rotación libre en torno a los enlaces s, esto no es válido para los dobles
enlaces. Para que haya rotación alrededor de un doble enlace, se debe romper
temporalmente el enlace p. Por
consiguiente, la barrera a la rotación del doble enlace debe ser cuando menos
tan grande como la fuerza del mismo enlace p.
La falta de
rotación en torno al enlace carbono-carbono ofrece mayor interés que sólo el
teórico; también tiene consecuencias químicas. Imagine el caso de un alqueno
disustituido como el 2-buteno. Los dos grupos metilo del 2-buteno pueden estar
del mismo lado del doble enlace o en lados opuestos.
Como el doble
enlace no puede girar, los dos 2-butenos no pueden interconvertirse en forma
espontánea; son compuestos distintos que se pueden aislar. Al igual que en el
caso de los cicloalcanos disustituidos, estos compuestos se llaman
estereoisómeros cis-trans.
La isomería cis-trans no se limita
a los alquenos disustituidos. Puede presentarse en cualquier alqueno que tenga
los dos carbonos del doble enlace fijos a dos grupos distintos. Sin embargo, si
uno de los carbonos del doble enlace está fijo a dos grupos idénticos, no es
posible que haya isomeríacis-trans.
Los alquenos cis son menos estables que sus isómeros trans, debido a la tensión
estérica (espacial) entre los dos sustituyentes voluminosos del mismo lado del
doble enlace.
Los dobles
enlaces se acomodan a anillos de todos los tamaños. El cicloalqueno más
sencillo, el ciclopropeno fue sintetizado por primera vez en 1922.El
ciclopropano está desestabilizado por la tensión angular debido a que su ángulo
de enlace es de 60º, mucho menor que el ángulo que corresponde a un carbono con hibridación
sp3. El
ciclopropeno está todavía más tensionado, ya que la desviación respecto al
ángulo de enlace de los carbonos doblemente enlazados con una hibridación sp2 de 120º es todavía mayor. El
ciclobuteno tiene, por supuesto, menor tensión angular .
que el
ciclopropeno, y la tensión angular del ciclopenteno, ciclohexeno y
cicloalquenos superiores es despreciable.